詹姆斯正式加盟费城76人完成豪华补强之后，克利夫兰骑士沦为了这个休赛期最落寞的球队，整个休赛期球队没有完成一笔有效的补强操作，曾经满怀期待的哈登，也彻底陷入心灰意冷的状态。

为了能够顺利迎接詹姆斯回归骑士，哈登主动做出巨大牺牲，自愿跳出球员选项选择降薪，腾出薪资空间用来招揽老詹。他心甘情愿放下身段，愿意缩减个人收入，只为搭建更有竞争力的阵容冲击总冠军。反观队内核心米切尔，早早敲定了四年2.73亿的顶薪续约，后续年薪最高突破7550万，这份天价合同直接锁死了骑士未来多年的薪资架构。在招募詹姆斯的关键阶段，米切尔优先敲定个人高薪合同，更多考虑自身的生涯收益，并没有为球队引援计划做出让步。

薪资空间被牢牢锁住之后，骑士再也没有多余筹码吸引实力派角色球员。詹姆斯看清骑士的现状之后，果断放弃回归克利夫兰，转头底薪入驻配置更完善的76人。哈登一个多月的牺牲全部付诸东流，满心的期待彻底落空。

哈登从来没有公开指责过米切尔，但是联盟多位知情人士透露，他内心积攒了满满的失望。他真切感受到，自己一心为球队大局让步的时候，身边的核心队友想法并不统一，二人的目标再也无法重合。

如今哈登马上就要年满37岁，留给他冲击总冠军的时间已经所剩无几。看着詹姆斯以底薪加盟强队圆梦的选择，哈登也开始重新规划自己的未来。没必要继续守在停滞不前的骑士消耗生涯，与其一味自我妥协却得不到想要的结果，不如放下执念，效仿詹姆斯的做法。寻找一支具备冲冠实力的队伍，用老将底薪的身份加入其中，在生涯最后的黄金尾声，再一次为总冠军奋力拼搏一次。