在足坛历史上，贝利、马拉多纳和梅西被尊为三位伟大的球王。那么，在他们各自主宰的时代里，实力最接近的传奇球员又是谁？

足坛的发展可被清晰划分为三个阶段：贝利的古典时代、马拉多纳主导的80至90年代，以及由梅西引领的现代足坛。每个时期都有一位传奇球星在荣誉和赛场上的统治力方面紧随其后，毫无疑问，这些人都未能在竞争中超越他们。

在贝利统治的年代，紧随其后的是被称为“金箭头”的迪斯蒂法诺。尽管贝利凭借三届世界杯的荣耀巩固了自己的地位，迪斯蒂法诺在欧洲赛场上却创下了无可复制的辉煌成就。在皇马效力的11年间，他带领球队赢得五连冠欧冠、八座西甲冠军，并两次获得金球奖，同时还是独一无二获得超级金球奖的球员。他既是一名卓越的得分手，也具备极强的组织能力，多次成为联赛的最佳射手。虽说同期的方丹和普斯卡什也颇具声望，但在俱乐部层面的持续统治力上，迪斯蒂法诺无疑更胜一筹。不过，由于当时西班牙国家队整体实力较弱，他未能参加世界杯，这使他难以超越贝利的位置，成为那个时代公认的第二号球星。

在80至90年代，马拉多纳的崛起让普拉蒂尼成为当时唯一能够匹敌的对手。1986年，马拉多纳以个人力量夺得世界杯，更是推动那不勒斯实现了一次惊人的反击，其个人英雄主义无人能及。而普拉蒂尼则是那个时代欧洲赛场的真正王者，连续三年包揽金球奖，是历史上第一个达成这一成就的球员。1984年欧锦赛堪称他的职业生涯巅峰，他在单届赛事中打入9球，这个纪录至今无人打破。在尤文图斯的五年中，他赢得了两次意甲冠军、一座欧冠及一座丰田杯，凭借出色的定位球、远射和传球，他在防守强度一流的意甲联赛中乃至拿下了金靴奖。虽然巴斯滕和古利特同样卓越，但无论是从个人奖项还是赛事的主导地位来看，都无法与普拉蒂尼抗衡。