在37岁的少帅基兰·麦肯纳（Kieran McKenna）带领两年半下，伊普斯维奇连升两级，从英甲升上英超，时隔22年再回到英格兰顶级联赛。

基兰·麦肯纳自小拥有一个足球梦，尽管梦想一度被伤患摧毁，令他被迫在22岁退役，但他攻读运动科学，以教练身份延续足球事业，绽放出更大的光芒，由青年军教起，拾级而上，获曼联挖角，被擢升为一队教练，如今在伊普斯维奇打出一片天。

3年前，对于还在英甲中下游的伊普斯维奇来说，英超是个遥不可及的梦想。

自从在2002年降级后，伊普斯维奇就一直在第二、三级联赛打滚，浮浮沉沉。在2021年12月，伊普斯维奇管理层十分大胆，邀请了一位全无一队担正经验的年轻教练回来掌帅印，他是当年仅35岁的基兰·麦肯纳。

那时候，曼联一片混乱，索尔斯克亚黯然下台，拉尔夫·朗尼克上任暂代半季的主帅，另一位一队教练迈克尔·卡里克亦离开。本身也是曼联一队教练的基兰·麦肯纳收到伊普斯维奇的橄榄枝，决定携另一位曼联教练马丁·珀特（Martyn Pert）跳槽，分别上任伊普斯维奇的主帅及助教，开始传奇之路。

基兰·麦肯纳自小学开始踢球，司职中场，16岁加入热刺青年军，代表过北爱尔兰代表队，更做过北爱U19队长，看来前途无限。然而，髋部伤患令他的职业球员梦成为泡影，不得不在22岁退役。退役后，他仍视体育为毕生事业，于2009年报读拉夫堡大学的运动科学课程，至2012年毕业，留在热刺当青年军教练。

在2015年，时年29岁的基兰·麦肯纳执掌热刺U18，表现获得好评，吸引曼联垂青。在2016年，他转到曼联U18执教，帮助球队在17/18赛季赢得U18英超北部联赛。在2018年夏天，基兰·麦肯纳获时任曼联主帅穆里尼奥提拔，与迈克尔·卡里克一起担任一队教练，顶替离队的穆里尼奥亲信鲁伊·法里亚。

谈到在曼联的几年教练生涯，基兰·麦肯纳说：“每一次输球都是一场灾难，外界的期望及标准非常高，锻炼了你的适应能力、屏蔽外界噪音的能力，专注做目前重要的事，好好处理你所能控制的事情。”

“能够在像穆里尼奥般的传奇主帅下工作，是很美好的经历，也为我提供健康的压力，因为你想做得更好，想赢得主帅及球员的尊重，确保你的训练恰到好处。我认为在每任主帅麾下，我都做得到这一点。也许最重要的是意识到，无论在哪一个水平级别，球员其实没有那么大不同。”

好景不长，曼联成绩低迷，基兰·麦肯纳与穆里尼奥合作不到4个月，后者便被解雇离队。索尔斯克亚随之上任，信任基兰·麦肯纳，留他跟迈克尔·卡里克当助手。

“当我来执教曼联时，基兰·麦肯纳令我感到惊讶。我早认识迈克尔·卡里克，我们同样被弗格森执教过，但基兰·麦肯纳不是。”索尔斯克亚在去年的访问中，赞赏过基兰·麦肯纳，他说：“在我共事过的教练之中，他是分析能力最强、最彻底，又会循序渐进、流程管理的一个。他令球员很容易就明白理解我们的要求，他会在赛前一日这样做。他的记忆力很强，对细节的观察亦非常厉害。”

索尔斯克亚后，拉尔夫·朗尼克上任，基兰·麦肯纳亦获留任，但与其在前景乱糟糟的曼联混下去，倒不如出去闯荡一番，看看十来年的磨练是否学有所用。当他在2021年12月接手时，伊普斯维奇排英甲第12位，最后在他带领下保级成功，以第11位完成。

在22/23赛季，基兰·麦肯纳的伊普斯维奇脱胎换骨，攻击力惊人，成为联赛最具娱乐性的球队，46场联赛轰入101球，最后以98分获得英甲亚军，升上英冠。基兰·麦肯纳自称是一位工作狂，沉醉于训练及战术分析当中，他表示这是其性格，就算从事其他行业也是一样，“从青少年时代起，我就沉迷于训练及努力工作。这是我的本性。我的父母是这样，祖父也是一样”。

作为升班马，伊普斯维奇去年夏天也没有大肆扩军，以升级功臣为骨干，仅花数百万英镑转会费，主要向英超球队借人。根据《转会市场》网站的估算身价，全队伊普斯维奇仅值5050万英镑，在整个英冠只排第16位。比较一下，赢得英冠冠军的莱斯特城身价冠绝整个联赛，高达2.11亿英镑。故此，莱斯特城在英冠以英超的价钱踢出英超的味道，物有所值，而伊普斯维奇则是以英甲的价钱踢出英超的味道，物超所值。

基兰·麦肯纳的伊普斯维奇在英甲较多踢三中后卫，逐步变成4-3-2-1阵型，他坚持起用双后腰，稳定中场控球。对于足球理念，基兰·麦肯纳曾说：“不只是后场组织或者高位压逼，我希望我的球队各方面都做得好。”

如索尔斯克亚的评语，基兰·麦肯纳是一位看得很细、着重细节的教练。基兰·麦肯纳说：“我们花了很多时间去处理看似微不足道的细节，但随时间，这些细节的改变会令我们成为一支更优秀的球队。我坚持自己的原则，希望我的球队要极积主动，尝试去控球比赛。”

如果讲比赛的精彩程度，伊普斯维奇甚至更胜冠军莱斯特城，因为伊普斯维奇的踢法极具娱乐性，场均射门15.6次，46场联赛共攻入92球，两项数据皆位于英冠之首。最后，他们以96分赢得英冠亚军，取得直接升上英超的席位。在基兰·麦肯纳坐正为主帅生涯的头两个完整赛季，就帮伊普斯维奇连升两级，重返阔别22年的英超赛场，绝对是一项非凡的成就。

如果要在基兰·麦肯纳的伊普斯维奇找一位最具代表性的球员，相信是左后卫利夫·戴维斯（Leif Davis）。在22/23赛季，利夫·戴维斯交出14次助攻，荣登助攻王。今季在英冠，24岁的利夫·戴维斯表现更上一层楼，送出18次助天，成为英冠助攻王。

利夫·戴维斯视基兰·麦肯纳为恩师：“我要感谢他给我的所有帮助，他帮我改善了在进攻三分一区域的表现，例如如何下决定、怎样选择传球目标。我现在不再低下头传中。他用不同方法去令我进步，包括我的头球及一对一防守。”

利夫·戴维斯透露，基兰·麦肯纳是一位注重跑动的教练，他说：“基兰·麦肯纳在训练中的要求很高，强度很高，他想每个球员都变得更好，希望每个球员状态最好。他会说：‘如果你不想跑，或者你不应该在这里。’他很适合我，因为我很喜欢跑。”

在新赛季，基兰·麦肯纳将要面对更严峻的试炼，带领这支英甲班底的球队出战英超。在庆祝升级的巴士巡游上，基兰·麦肯纳说：“见到大家的喜悦，令人惊叹！每个人都值得的，整个市镇的居民都是实至名归的。球员们付出了很大的努力，还有球迷忠实支持多年，他们一直在等待这一天。”